Los reguladores del crecimiento alteran el crecimiento y el desarrollo del insecto de tres maneras:
. Las hormonas juveniles incluyen ecdisona (la hormona de la muda), el imitador y el análogo de la hormona de la juventud. Ellos alteran el desarrollo inmaduro y la emergencia como adultos.
Los precocenos interfieren con la función normal de las glándulas que producen las hormonas juveniles.
Y los inhibidores de la síntesis de la quitina, (benzoilúreas convencionales, buprofezin y ciromazina), afectan la habilidad de los insectos para producir nuevos exoesqueletos durante la muda.
Los reguladores del crecimiento son efectivos cuando se aplican en pequeñas
cantidades y generalmente tienen poco o ningún efecto sobre los humanos y
la vida silvestre. Sin embargo, no son específicos, ya que afectan no solo
a la especie objetivo, sino también a otras especies de artrópodos.
En lugar de matar a los insectos directamente, interfieren con los mecanismos
normales de desarrollo y hacen que los insectos mueran antes de llegar al
estado adulto.